Primer marcaje de tiburón martillo en la costa continental del Ecuador

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Una reserva nacida desde la comunidad

Desde el 2019, se inició un proceso de recolección de información para sustentar la creación de la Reserva Marina Cabuyal-Punta San Clemente, ubicada en la provincia de Manabí, Ecuador. 

La reserva marina fue oficialmente establecida en el 2021 a partir de una iniciativa liderada por la comunidad local, principalmente compuesta por pescadores artesanales. La creación de la reserva respondió a la necesidad de conservar áreas clave para la sostenibilidad de los recursos marinos de los cuales dependen sus medios de vida. 

Desde sus inicios, la participación comunitaria ha sido fundamental en la generación de información y en el monitoreo del área. Científicos de MigraMar y guardaparques del Ministerio de Ambiente y Energía del Ecuador (MAE) han trabajado estrechamente con la comunidad, facilitando actividades en campo e integrando a pescadores en la recolección de datos sobre la fauna marina. Este enfoque ha permitido no solo fortalecer la base científica que sustenta la gestión del área, sino también promover la apropiación local de la conservación. 

Actualmente, la reserva cuenta con una iniciativa de monitoreo de tortugas marinas, al igual que actividades de educación ambiental en la escuela local. Paralelamente, se ha evidenciado un cambio progresivo en la percepción local sobre especies clave como los tiburones. A través de procesos de sensibilización y participación directa, se ha fortalecido el entendimiento de su rol ecológico como depredadores tope y de su importancia en la regulación de la cadena trófica, influyendo así en el equilibrio de los recursos pesqueros de los que depende la comunidad.  Este cambio se refleja en prácticas concretas, como la liberación de especies de tortugas, rayas y tiburones documentadas por los propios pescadores. 

Un hecho histórico: marcaje satelital de un tiburón martillo 

A finales de febrero de 2026, científicos de MigraMar, junto con pescadores de la comunidad y el MAE, realizaron el marcaje de un individuo de tiburón martillo liso (Sphyrna zygaena) mediante un transmisor satelital, constituyendo el primer registro de este tipo en la costa continental del Ecuador. 

Este hito representa un avance a nivel científico y comunitario. Durante años, los pescadores se han preguntado: ¿a dónde van estos tiburones?, ¿permanecen dentro de la reserva?, ¿se conectan con otras áreas como Galápagos? 

El marcaje es el primer paso para responder estas interrogantes. 

El tiburón marcado fue bautizado como “Cristian” en honor a Cristian Rojas, pescador de Bahía que participó activamente en la creación de la reserva y colaboró en múltiples salidas científicas. Cristian falleció en el contexto de la ola de inseguridad que afecta a la costa ecuatoriana, una realidad que amenaza directamente a las comunidades y sus medios de vida. 

Nombrar al tiburón en su honor es una forma de reconocer su legado y su compromiso con la conservación. Para quienes continúan este trabajo, su memoria se ha convertido en una motivación para seguir generando conocimiento y fortaleciendo la gestión de la reserva. 

Siguiendo los movimientos del tiburón martillo

A pocas semanas del marcaje, “Cristian” ya está transmitiendo información. La comunidad sigue de cerca sus movimientos y está en constante comunicación con los científicos de MigraMar para saber la ubicación del tiburón. 

Los primeros datos muestran que el tiburón ha salido de los límites de la reserva, lo que confirma que la conservación no puede funcionar de manera aislada. 

Al tratarse de una especie altamente migratoria, sus movimientos permitirán identificar las conexiones entre áreas marinas protegidas dentro de Ecuador y con otros países de la región. Esta información es esencial para diseñar estrategias de manejo efectivas que respondan a la escala real en la que viven estas especies. 

Más allá de un individuo: lo que este marcaje representa 

El seguimiento de este tiburón representa un paso importante no solo para la Reserva Marina Puerto Cabuyal-Punta San Clemente, sino también para todo el Ecuador. Entender cómo se mueven las especies dentro y fuera de las áreas protegidas permite evaluar si éstas están cumpliendo su función, identificar vacíos de información y fortalecer la gestión. Pero también, esta historia revela un aprendizaje fundamental: un modelo de conservación basado en la colaboración entre la comunidad y la ciencia. 

La experiencia de la reserva marina demuestra que la generación de información científica, apoyada por la participación comunitaria, puede fortalecer la gestión de áreas protegidas y el involucramiento local en la conservación marina. 

Hoy seguimos los movimientos de “Cristian” para entender qué nos revelan sobre la conectividad dentro del Ecuador y con otros países; en este contexto, y como parte del proyecto regional “Fortaleciendo la conservación marina en el Corredor Marino del Pacífico Este Tropical”, financiado por el Bezos Earth Fund, MigraMar ya se encuentra marcando múltiples especies marinas, un esfuerzo clave para traducir estas rutas en acciones efectivas de conservación.

Agradecimientos

Extendemos un agradecimiento a las organizaciones que han hecho esto posible: 

• Ministerio de Ambiente y Energía
• FUDENA
• McPZ
• Bezos Earth Fund

First Hammerhead Shark Tagging on Ecuador’s Continental Coast

A reserve born from the community 

Since 2019, a process of data collection initiated to support the creation of the Cabuyal-Punta San Clemente Marine Reserve, located in Manabí Province, Ecuador. 

The marine reserve was officially established in 2021 through an initiative led by the local community, primarily composed of artisanal fishers. Its creation responded to the need to conserve key areas for the sustainability of marine resources on which local livelihoods depend. 

From the beginning, community participation has been fundamental in generating information and monitoring the area. Scientists from MigraMar and park rangers from Ecuador’s Ministry of Environment and Energy (MAE in Spanish) have worked closely with the community, facilitating field activities and involving fishers in the collection of data on marine fauna. This approach has not only strengthened the scientific foundation supporting the area’s management but has also promoted local ownership of conservation efforts. 

Currently, the marine reserve has an ongoing sea turtle monitoring initiative, along with environmental education activities in the local school. At the same time, a gradual shift in local perceptions of key species such as sharks has been observed. Through outreach and awareness activities, the understanding of their ecological role as apex predators and their importance in regulating the food web has been strengthened.  This shift is reflected in concrete practices, such as the release of turtles, rays, and sharks, documented by the fishers themselves. 

A historic milestone: satellite tagging of a smooth hammerhead shark 

In late February 2026, scientists from MigraMar, together with MAE park rangers and fishers from the local community, successfully tagged an individual smooth hammerhead shark (Sphyrna zygaena) using a satellite transmitter. This represents the first record of its kind on Ecuador’s continental coast. 

This milestone represents progress at both the scientific and community levels. For years, fishers have asked the following questions: Where do the sharks in Cabuyal go? Do they remain within the boundaries of the reserve? Do they venture into other areas, such as the Galápagos Islands? 

Tagging is the first step toward answering these questions. 

The tagged shark was named “Cristian” in honor of Cristian Rojas, a fisher from Bahía who played an active role in the creation of the reserve and collaborated in multiple scientific expeditions. Cristian passed away amid the wave of insecurity affecting Ecuador’s coast, a reality that directly threatens coastal communities and their livelihoods. 

Naming the shark in his honor is a way to recognize his legacy and commitment to conservation. For those continuing this work, his memory has become a source of motivation to keep generating knowledge and strengthening the management of the reserve. 

Tracking the movements of the hammerhead shark 

Just weeks after tagging, “Cristian” is already transmitting data. The community is closely following its movements and remains in constant communication with MigraMar scientists to track the shark’s location. 

Initial data show that the shark has moved beyond the boundaries of the reserve, confirming that conservation cannot work in isolation. 

As a highly migratory species, its movements will help identify connections between marine protected areas within Ecuador and across other countries in the region. This information is essential for designing effective management strategies that reflect the true scale at which these species live. 

Beyond one individual: what this tagging represents

Tracking this hammerhead shark represents an important step not only for the Cabuyal-Punta San Clemente Marine Reserve, but also for Ecuador. Understanding how species move within and beyond protected areas allows us to assess whether these areas are fulfilling their purpose, identify knowledge gaps, and strengthen management. More importantly, this story highlights the conservation model based on collaboration between the local community and science. 

The experience of this marine reserve demonstrates that generating scientific information, supported by community participation, can strengthen protected area management and local engagement in marine conservation. 

Today, we continue to follow “Christian’s” movements to understand what they reveal about connectivity within Ecuador and other countries. In this context, and as part of the regional project “Strengthening Marine Conservation in the Eastern Tropical Pacific Marine Corridor”,  funded by the Bezos Earth Fund, MigraMar is already tagging multiple marine species, an essential effort to translate these movement patterns into effective conservation actions. 

Acknowledgements 

We extend our gratitude to the organizations that made this work possible: 

• Ministry of Environment and Energy
• FUDENA
• McPZ
• Bezos Earth Fund