El pez sierra de dientes largos, una especie enigmática, al borde de la extinción
Author: MigraMar
Date: 2024-10-17
Hoy, 17 de octubre, se celebra el Día Internacional del Pez Sierra. Este grupo de cinco especies emparentadas con los tiburones aún es poco conocido por muchos, sin embargo, son criaturas fascinantes y únicas en la naturaleza, las cuales merecen toda nuestra atención. Es por esta razón que hoy queremos resaltar los esfuerzos de investigación y conservación en marcha para proteger a una de estas especies, el pez sierra de dientes grandes (Pristis pristis), una de las especies de pez sierra de más amplia distribución, pero que desafortunadamente está en peligro crítico de extinción. Mario Espinoza, investigador de la Universidad de Costa Rica y miembro de MigraMar, ha dedicado años al estudio de esta especie en Costa Rica.
Hábitat y características
El pez sierra de dientes largos habita ríos, estuarios y la zona marino-costera. Puede llegar a medir más de seis metros de longitud y su rostro no solo es distintivo, sino también funcional, ya que contiene órganos sensoriales que le permiten detectar presas como peces e invertebrados. Aunque aún queda mucho por descubrir, sabemos que el pez sierra de dientes grandes es una especie migratoria capaz de desplazarse cientos de kilómetros entre agua dulce y salobre. Los juveniles suelen habitar zonas ribereñas y estuarios, mientras que los adultos son más comunes en la zona marino-costera.
Lamentablemente, el pez sierra de dientes grandes se encuentra en peligro crítico de extinción. La pesca incidental es una de sus principales amenazas, ya que su rostro se enreda fácilmente en las redes de pesca. Históricamente el pez sierra también ha sido capturado como especie de trofeo. Junto con la degradación de hábitats costeros y estuarinos, estas amenazas han llevado a esta especie al borde de la extinción.
Un encuentro inspirador
Interesantemente, el primer encuentro de Mario con el pez sierra no fue en Costa Rica, sino en Estados Unidos. Cuando aún era estudiante de biología en Costa Rica, Mario participó en expediciones de pesca para buscar el pez sierra en los Everglades, los humedales icónicos del estado de Florida. Tras meses de búsqueda, el equipo logró capturar un ejemplar juvenil al que colocaron un transmisor acústico para rastrear sus movimientos por los densos manglares. Esta experiencia fue inolvidable para Mario y marcó el inicio de su curiosidad y motivación por estudiar esa especie en Costa Rica.
En busca del pez sierra
En el 2016, Mario inició el proyecto pionero En Busca del Pez Sierra. Como primer paso, él y su equipo realizaron entrevistas a comunidades costeras y ribereñas en Costa Rica para recopilar información sobre la distribución histórica y actual del pez sierra. Este conocimiento ecológico tradicional fue crucial para obtener una perspectiva de dónde se solía encontrar la especie hace varias décadas y también más recientemente. Gracias a estas entrevistas, identificaron dos áreas clave para el pez sierra: El Río San Juan en la frontera norte con Nicaragua y el Humedal Nacional Térraba Sierpe en el Pacífico Sur.
En una segunda fase del proyecto, Mario y su equipo utilizaron la técnica innovadora del ADN ambiental. Ésta consiste en analizar muestras de agua para identificar trazas del material genético de las especies que habitan allí. Los resultados confirmaron la presencia del pez sierra en el Río San Juan y Barra del Colorado (Caribe Norte de Costa Rica).
En la tercera fase, el equipo realizó expediciones de pesca en estas áreas. Tras varios viajes de pesca sin encontrar al pez sierra, en 2022, capturaron un ejemplar de más de 3 metros y medio en Boca San Carlos, ubicado al margen del Río San Juan. Esta captura no solo demostró la importancia de esta región para el pez sierra, sino también reveló que en Costa Rica los adultos habitan en agua dulce. Este encuentro resaltó la importancia de continuar estudiando esta especie y seguir descubriendo más sobre ella.
Esperanza para el pez sierra
La búsqueda e investigación del pez sierra no es una tarea fácil. Requiere de mucha dedicación y perseverancia. A pesar de su estado de conservación crítico, Mario está convencido de que aún existe esperanza para esta especie en Costa Rica y en el Pacífico Este Tropical. La clave, según él, es identificar y proteger los sitios donde habita el pez sierra y coordinar esfuerzos de conservación entre países para garantizar su supervivencia. Además, realizar talleres educativos es crucial para concientizar a la población sobre esta especie y sus amenazas. ¡Aún estamos a tiempo de contribuir a la conservación del pez sierra!
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